Charleroi, een stad tussen het groen

Nieuwe technologieën, de tweede luchthaven van België, een centrum met mooi architecturaal erfgoed en een groene kraag, dat is de cocktail die de oude industriestad Charleroi vandaag aanbiedt.

De grootste metropool van Wallonië begon zijn leven als klein dorpje. De Spanjaarden maakten er in 1666 een belangrijke militaire versterking van en noemden die ‘Caroloregium’, naar hun koning Karel II. Vandaar dat men de inwoners – ook nu nog – ‘Carolo’s’ noemt. In 1667, amper een jaar nadat de eerste steen was gelegd, was de stad al veroverd door de Fransen en het was de militaire ingenieur Vauban die de versterkingen afwerkte. Vandaag zijn ze verdwenen, in 1868 besliste men om ze af te breken.

Al is de stad slechts een paar honderd jaar oud, elke bladzijde van de geschiedenis heeft een spoor nagelaten. De navel van het historische centrum is de Place Charles II, een plein in renaissancestijl. Het plein is zeshoekig en elke zijde meet 50 meter. De uitwaaierende straten rond het plein bieden de aandachtige toeschouwer een zee van licht. Dergelijke stedenbouw is zeer zeldzaam in Europa.

Oogverblindende gebouwen

Op het plein trekt het Stadhuis van Charleroi (CHARLEROI), samen met het Belfort (CHARLEROI) de aandacht. Het monumentale gebouw toont een harmonieuze combinatie van classicisme en art deco. Het belfort is 70 meter hoog en 250 treden brengen u naar de top. Art nouveau en later art deco deden hun intrede toen op het einde van de 19e eeuw een welgestelde klasse ontstond, een gevolg van de bloeiende industrie (ijzer, glas en steenkool). De industriëlen wensten comfortabele woningen die hun succes weerspiegelden en art nouveau beantwoordde perfect aan hun verwachtingen. Het Maison Lafleur en het Maison Dorée zijn typische voorbeelden van artnouveaugebouwen en beide zijn beschermd als monument.

Nog steeds op de Place Charles II verrijst ook de Saint-Christophebasiliek (CHARLEROI), die een mengeling van stijlen vertoont. Dat is te wijten aan de verschillende bouwperiodes. De oorspronkelijke Saint-Christophekerk werd afgebroken toen men in de 17e eeuw de versterking bouwde. Lodewijk XIV liet op dezelfde plaats een ‘chapelle royale’ optrekken, een kapel voor zijn garnizoen. Pas in 1772 kreeg de kerk haar oude naam terug. De koperen koepel is vrij recent en dateert van na de Tweede Wereldoorlog. In 1957 werd het koor verfraaid met een enorm en uniek mozaïek. Het ontwerp is Belgisch, de uitvoerders waren Venetianen en het geheel herinnert aan de virtuositeit van de Byzantijnse kunstenaars.

Culturele (r)evolutie

Dat het Land van Charleroi behalve een bloeiende industrie, ook een schare talentvolle kunstenaars heeft voortgebracht, kan men zien in het Paleis voor Schone Kunsten van Charleroi (CHARLEROI), waar vooral werken tentoon staan van regionale en Waalse kunstenaars uit de 19e en 20e eeuw. Bij de bekende namen noteren we onder meer Navez, Portaels, Magritte, Paulus, Darville…

Wilt u even proeven van een heel andere sfeer, ga dan op zondag rondneuzen op de markt (van 7 tot 14 u). U vindt er honderden kraampjes en voor veel Carolo’s is het marktbezoek een vast uitstapje dat vaak wordt afgerond met het ‘apéro’, het middagaperitief.

En mocht u tijdens uw wandeling in de stad het Standbeeld van Lucky Luke (CHARLEROI), het Standbeeld van Bollie en Billie (CHARLEROI), het STANDBEELD VAN MARSUPILAMI (CHARLEROI) en het Standbeeld van Robbedoes en Kwabbernoot (CHARLEROI) opmerken, dan wordt u er aan herinnerd dat Charleroi als de bakermat van het stripverhaal wordt gezien.

En ook nog…

Museum voor Fotografie (MONT-SUR-MARCHIENNE)

Dit unieke museum vond onderdak in het voormalige karmelietenklooster van Mont-sur- Marchienne. Het heeft een permanente verzameling die zich toespitst op de geschiedenis van de fotografie en een zaal waar regelmatig bijzondere tentoonstellingen worden gehouden.

Le Bois du Cazier (MARCINELLE)

Vroeger een vindplaats van kolen, nu van culturele rijkdommen: een ruimte gewijd aan de mijnramp van 1956 (die 262 kompels het leven kostte), een industriemuseum, een atelier waar oude beroepen aan bod komen en ten slotte een museum dat het verhaal brengt van glas vanuit drie invalshoeken: geschiedenis, kunst en techniek.

De Mijnbergketen - Carolo-keten (CHARLEROI)

Getuigen van de oude industrie vind je overal in Charleroi. De oude terrils of slakkenbergen van Charleroi (De Mijnbergketen - Carolo-keten (CHARLEROI)), een erfenis van het mijnverleden, vormen een echte heuvelketen. De ooit zwarte heuvels zijn langzaam maar zeker weer begroeid en zijn uitgegroeid tot natuurreservaten met een bijzondere en soms zeldzame flora en fauna. Op de top krijgt men een panoramisch uitzicht op de hele streek die men vroeger ‘le pays noir’ noemde.

Praktische info

MAISON DU TOURISME DU PAYS DE CHARLEROI (CHARLEROI)

Kaart

Zoeken:

MAISON DU TOURISME DU PAYS DE CHARLEROI

Place Charles II 20
6000 CHARLEROI

Tel.: +32 (0) 71 86 14 14
Fax: +32 (0) 71 86 12 50
E-mail : maison.tourisme@charleroi.be
Web : http://www.paysdecharleroi.be